Une histoire de collaboration, de partenariat et de collectivité : voilà ce qu’on doit retenir de la construction du nouveau pont de la route IL-104 au-dessus de la rivière Illinois. Ce projet était très important pour la région, et je suis très fier de la façon dont notre équipe, le département des Transports de l’Illinois (IDOT) et la collectivité, ont uni leurs efforts pour élaborer des solutions viables et innovantes.

La route IL-104 traverse la rivière Illinois vers Meredosia, un petit village rural du comté de Morgan, dans l’État de l’Illinois. Construit en 1936, le pont à treillis à deux voies existant était devenu désuet sur le plan fonctionnel et déficient sur le plan structurel. Lien crucial du réseau routier de la région, le pont revêtait une importance capitale pour les résidents, les nombreux agriculteurs, les entreprises de transport et les commerçants de la région. Sa fermeture aurait créé un véritable casse-tête sur le réseau routier, en plus de nuire à l’économie de la région.

Notre équipe a mené une étude d’avant-projet et une évaluation environnementale, puis élaboré le concept final de l’ouvrage de remplacement. Le nouveau pont devait satisfaire aux normes de conception actuelles ou les surpasser, permettre le passage de cyclistes et de bateaux, répondre aux besoins économiques locaux et régionaux, et être fiable pour les dix prochaines décennies.

Au total, nous avons évalué 17 scénarios différents, dont la réfection du pont existant, la construction d’un nouveau pont sur le tracé existant et la construction d’un nouveau pont dans un nouvel axe.

Nous avons constaté, dès les premières étapes du processus de planification, que la population et les commerçants craignaient les impacts économiques négatifs pour la collectivité que pourrait entrainer la relocalisation du pont sur un tracé qui contournerait le village. Aux craintes des citoyens s’ajoutaient également plusieurs autres éléments, dont la présence de résidences et de bâtiments patrimoniaux, de sites archéologiques, d’une réserve faunique nationale, d’un parc public, d’espèces en voie de disparition ou menacées, de milieux humides, de matières ou substances dangereuses, de plaines inondables, pour ne nommer que ceux-là. Avec autant de facteurs variables, il était clair que l’apport de la collectivité et l’implication de l’ensemble des parties prenantes depuis le tout début du processus seraient essentiels à la réussite du projet.

Misant sur l’approche développée par le département des Transports de l’Illinois pour soutenir l’élaboration de solutions adaptées aux contextes dans lesquelles elles seront implantées (Context Sensitive Solutions), nous avons activement sollicité la participation de la collectivité et des autres parties prenantes en lançant un vaste processus de sensibilisation du public, qui comprenait des rencontres communautaires et publiques, des bulletins d’information ainsi qu’un site Web. Tout au long de la phase de planification, un comité consultatif composé de représentants locaux et des parties prenantes, appelé le Meredosia Bridge Advisory Committee, s’est chargé de faire valoir les points de vue et les préoccupations de la collectivité auprès de notre équipe.

En parallèle, nous assurions une coordination avec plus d’une dizaine d’organismes fédéraux et agences d’État et 14 nations autochtones américaines. Là où de telles répercussions ou un conflit opposant une agence à la collectivité étaient possibles, en arriver à un consensus ou obtenir les autorisations réglementaires requises aurait pu s’avérer difficile. Nous avons adopté une approche proactive durant le processus d’élaboration de solution adaptée au contexte afin de cerner les besoins et les attentes de la collectivité au début de notre étude, tout en établissant et intégrant rapidement la coordination avec les organismes et les agences. Cette façon de travailler nous a permis de surmonter des problèmes qui auraient pu mener à une solution autre que celle souhaitée par la collectivité et le client.

Grâce à un solide partenariat avec le département des Transports, nous avons été en mesure d’atténuer les impacts du projet pour une réserve faunique nationale en facilitant une entente d’échange de terrains novatrice qui a permis au U.S. Fish and Wildlife Service d’agrandir la réserve. La reconfiguration du parc Boyd a permis d’en accroître l’utilisation par la collectivité et les écoles situées à proximité. Puis, dans le cadre du processus d’élaboration de solution adaptée au contexte, l’équipe du département des Transports de l’Illinois et la nôtre ont travaillé conjointement avec la municipalité afin de développer un tracé pour le secteur du centre-ville qui permettrait non seulement de minimiser les répercussions dans le quartier des affaires, mais aussi de maintenir les liens vers les commerces et d’en accroître la visibilité pour les véhicules empruntant le nouveau tracé de la route IL-104.

Au terme de l’étude d’avant-projet, c’est l’option de la construction d’un nouveau pont un peu moins de 80 mètres au nord du pont existant, qui a été retenue. L’ouvrage proposé, un pont en arc d’une longueur de près de 650 mètres, avec travée principale de 190 mètres suspendue au-dessus de la voie navigable de la rivière Illinois, affecterait une moins grande superficie de milieux humides et de terres agricoles, coûterait moins cher à construire et à entretenir, n’entrainerait que peu ou pas de répercussions économiques négatives et, surtout, obtenait l’aval de la collectivité et de la municipalité.

Notre équipe a procédé à la conception définitive du nouveau pont, qui a été ouvert en juin 2018. Le nouvel ouvrage, un des rares ponts en arc à tablier suspendu du département des Transports de l’Illinois, a créé un véritable point d’entrée pour la région. Visible de loin, sa forme est à la fois innovante et à l’image de l’approche de conception simple et directe préconisée chez EXP. Toutefois, outre le travail d’ingénierie, c’est le formidable processus de collaboration qui a marqué toutes les étapes de la réalisation de ce projet qui le rendent si exceptionnel. Cette collaboration diligente nous a permis de faire converger des positions et des points de vue potentiellement divergents pour tracer une voie vers une solution qui rassemble. Nous espérons que l’ouvrage emblématique qui est né de ce projet sera aussi un symbole de collaboration pour le siècle à venir.

Vinod Patel, SE, Ing. | Directeur de service, Ponts et ouvrages d’art | Chicago, IL

*Paru initialement dans notre magasine expresso : convergence