Dans le cadre d’une initiative de réhabilitation menée par la Première Nation Nipissing, en collaboration avec la société en commandite Nipissing-Miller, EXP a fourni des services de radioprotection lors des travaux d’excavation et de retrait de sols contaminés par des matières radioactives naturelles (MRN) sur des terres de la Première Nation et sur des terrains appartenant au ministère des Transports de l’Ontario (MTO).
À l’origine d’une contamination des sols, une ancienne usine de concentration dans la collectivité de Yellek a traité brièvement en 1956 du minerai de niobium contenant des traces d’uranium, provenant d’une mine historique située sur l’île Newman, dans le lac Nipissing. Cette activité a généré des résidus de MRN qui ont ensuite servi de matériau de remblai pour la construction de routes et de certaines résidences privées, contribuant ainsi à une contamination héritée dans le secteur. L’initiative d’assainissement des sols représente un effort de dépollution environnementale majeur visant à corriger les effets de cette contamination.
Afin de permettre la réalisation du projet, plusieurs intervenants réglementaires et communautaires ont coordonné des évaluations environnementales approfondies ainsi que les travaux de préparation du site. Les travaux préparatoires comprenaient notamment l’aménagement d’un site de transition d’envergure et de voies de transport, ainsi que la mise en place de mesures de protection, comme des clôtures de sécurité et la signalisation adéquate pour l’excavation, le transport et l’élimination sécuritaire des sols affectés par des MRN.
Compte tenu des risques, une stratégie complète de gestion des MRN a été élaborée et mise en place.
Stratégie de gestion des MRN
EXP a fourni les plans et les procédures du projet, notamment pour la radioprotection, la gestion des poussières et la gestion des sols, dans le but de se conformer aux règlements et aux directives. Ces mesures visaient à protéger les travailleuses, les travailleurs, le public et l’environnement tout au long des travaux.
Dans le cadre des plans de radioprotection, EXP a assuré une présence sur le site pour soutenir la mise en œuvre des diverses mesures de contrôle spécifiques au projet. Cet accompagnement comprenait la surveillance des particules en suspension dans l’air, un programme complet de gestion des doses (comprenant la dosimétrie du personnel et la gestion des registres), la réalisation de relevés de rayonnement sur le terrain, ainsi que des évaluations de contamination de l’équipement et du personnel afin de confirmer qu’ils ne présentent aucun risque lors de leur sortie du site.
Au total, 50 000 tonnes métriques de sols contenant des MRN (soit environ 1 400 chargements) ont été transportées de manière sécuritaire du chantier vers une installation d’élimination approuvée.
Considérations communautaires et durables
En amont des travaux, EXP a soutenu l’organisation de séances d’information dans la communauté, menées en collaboration avec la Première Nation Nipissing, afin d’assurer la transparence du projet et de contribuer à une compréhension claire des enjeux. L’équipe d’EXP a également offert des formations aux personnes impliquées dans le projet et aux visiteurs, portant sur les mesures de radioprotection spécifiques au projet.
En s’attaquant à cette contamination historique, l’équipe de projet participe à la réhabilitation des terres et des réseaux d’eau pour les générations d’aujourd’hui et de demain. Ces efforts ont permis d’améliorer la qualité de l’environnement et de favoriser une utilisation sécuritaire des terres à long terme, la participation de travailleuses et travailleurs locaux et le respect du rôle de gardienne assumé par la Première Nation Nipissing.
« Nous avons réalisé le projet en étroite collaboration avec la Première Nation, dans un esprit de dialogue ouvert et de communications fréquentes, souligne Darshan Shah, technicien principal en radioprotection. Notre équipe a travaillé à prévenir toute contamination croisée, à protéger la santé des membres de la Première Nation et à veiller à l’élimination adéquate des matériaux affectés par des MRN dans la zone ».
Apprenez-en davantage au sujet des solutions environnementales d’EXP.