Un pont n’est jamais qu’un pont. C’est un symbole d’ouverture et d’accessibilité, un lien qui permet de rapprocher les gens, les collectivités et les cultures. En tant qu’ingénieur civil, j’ai participé à la conception de nombreux ponts au fil de ma carrière. J’ai toutefois vu dans le projet de passerelle de la 35e Rue à Chicago un moyen de rétablir un lien négligé depuis longtemps, celui entre le quartier Bronzeville et les berges du lac Michigan. Cet ouvrage stratégique allait aussi devoir s’intégrer harmonieusement à l’environnement dans lequel il serait construit.

EXP a mis le projet en branle en 2004, après avoir remporté le concours Bridging the Drive, organisé par la Ville de Chicago et la Chicago Architecture Foundation. Ce concours visait à mettre à contribution les habitants de la ville dans la sélection du concept de la future passerelle. L’autoroute Lake Shore Drive et six voies ferrées où circulent des trains de banlieue et des trains de marchandises séparent le quartier Bronzeville des berges du lac Michigan, de la piste cyclable qui longe la rive et des autres lieux d’activités récréatives du parc Burnham. La voie d’accès fournie par la passerelle de la 35e Rue comblait donc un énorme besoin.

La passerelle existante avait été construite en 1933. Elle se détériorait rapidement et n’était pas conforme à la loi américaine sur l’accessibilité pour les personnes handicapées, l’Americans with Disability Act (ADA). Les cyclistes et les piétons n’utilisaient pas beaucoup la passerelle en raison de son mauvais état, de sa conception dépassée, de son aspect peu attrayant, des escaliers à ses deux extrémités et de l’éclairage inadéquat. La structure décourageait ainsi les résidents de Bronzeville de se rendre sur les berges du lac et n’incitait pas plus les gens se trouvant dans le parc riverain à profiter des attraits du quartier, notamment le tombeau de Stephen A. Douglas et le monument commémoratif situés à l’ouest de la passerelle. Aujourd’hui, à l’extrémité de la 35e Rue se dresse une passerelle suspendue auto-ancrée à câble porteur unique, qui enjambe l’autoroute. D’une longueur de 189 m, il s’agit de la passerelle pour piétons la plus longue de la ville Chicago. Bien qu’elle dégage puissance et équilibre simplement par sa forme, elle symbolise également notre capacité de redonner à la collectivité l’accès aux attraits uniques du quartier, au lac et au milieu naturel. Notre équipe souhaitait que la passerelle de la 35e Rue remplisse deux objectifs: rétablir le lien entre le quartier et le lac, et faire en sorte que la passerelle s’intègre ingénieusement au milieu environnant. Pour concrétiser ces objectifs, il a fallu une étroite collaboration avec le client, mais aussi au sein de notre propre équipe d’experts.

L’un des moyens d’atteindre le premier objectif et de relier le quartier aux berges du lac consistait à assurer la conformité à l’ADA, en remplaçant les escaliers par des rampes. Les cyclistes, les piétons et l’ensemble des citoyens allaient ainsi pouvoir accéder au pont et profiter de cette voie d’accès.

Pour le deuxième objectif, notre équipe s’est employée à concevoir une passerelle adaptée aux installations adjacentes. Deux destinations de premier plan se trouvent à l’extrémité ouest de la passerelle : le tombeau de Stephen A. Douglas et le monument commémoratif en son honneur gérés par l’Illinois Historical Preservation Agency (IHPA), ainsi que le centre Cardinal Meyer, qui abrite le siège de l’archidiocèse de Chicago. Nous avons collaboré avec l’IHPA pour que la passerelle mette en valeur la clôture entourant le site du tombeau. En collaboration avec l’échevin, de nouveaux lampadaires Gateway 2000, qui illuminent efficacement de grandes zones de l’emprise de la passerelle, ont été installés le long de la 35e Rue et de l’avenue South Lake Park. À l’extrémité est de la passerelle, cette fois en collaboration avec le service des parcs de la Ville, nous avons aménagé un belvédère à la jonction avec la piste cyclable. Les passants peuvent ainsi s’y asseoir et se détendre. Grâce à ces éléments conceptuels uniques, la passerelle se fond harmonieusement dans le décor environnant, tout en répondant aux besoins de la collectivité.

La notion de rapprochement a pris tout son sens dans le projet de passerelle de la 35e Rue. Grâce à la nouvelle structure, les gens peuvent circuler aisément entre le quartier Bronzeville et les berges du lac. De nouvelles activités et des sites historiques s’offrent donc maintenant à l’ensemble de la collectivité. La nouvelle passerelle emblématique de Chicago peut également être admirée par les automobilistes circulant sur Lake Shore Drive. Elle apporte ainsi beaucoup à la ville, en embellissant le milieu de vie des résidents et en symbolisant l’avenir qui les attend.

Douglas Hansen, Ing. | Ingénieur civil | Chicago, IL

*Paru initialement dans notre magasine expresso : convergence